Набродили, наследили звери на снегу. Не сразу поймешь, что тут было.

Налево под кустом начинается заячий след. От задних лап следок вытянутый, длинный; от передних – круглый, маленький. Пошел заячий след по полю. По одну сторону его – другой след, побольше; в снегу от когтей дырки – лисий след. А по другую сторону заячьего следа еще след: тоже лисий, только назад ведет.

Заячий дал круг по полю; лисий – тоже. Заячий в сторону – лисий за ним. Оба следа кончаются посреди поля.

А вот в стороне – опять заячий след. Пропадает, дальше идет...

Идет, идет, идет – и вдруг оборвался – как под землю ушел! А где пропал, там снег примят, и по сторонам будто кто пальцами мазнул.

Куда лиса делась?

Куда заяц пропал?

Разберем по складам.

Стоит куст. С него кора содрана. Под кустом натоптано, наслежено. Следы заячьи. Тут заяц жировал: с куста кору глодал. Встанет на задние лапы, отдерет зубами кусок, сжует, переступит лапами, рядом еще кусок сдерет. Наелся и спать захотел. Пошел искать, где спрятаться.

А вот – лисий след, рядом с заячьим. Было так: ушел заяц спать. Час проходит, другой. Идет полем лиса. Глядь, заячий след на снегу! Лиса нос к земле. Принюхалась – след свежий!

Побежала по следу.

Лиса хитра, и заяц не прост: умел свой след запутать. Скакал, скакал по полю, завернул, выкружил большую петлю, свой же след пересек – и в сторону.

След пока еще ровный, неторопливый: спокойно шел заяц, беды за собой не чуял.

Лиса бежала, бежала – видит: поперек следа свежий след. Не догадалась, что заяц петлю сделал.

Свернула вбок – по свежему следу; бежит, бежит – и стала: оборвался след! Куда теперь?

А дело простое: это новая заячья хитрость – двойка.

Заяц сделал петлю, пересек свой след, прошел немного вперед, а потом обернулся – и назад по своему следу.

Аккуратно шел – лапка в лапку.

Лиса постояла, постояла – и назад.

Опять к перекрестку подошла.

Всю петлю выследила.

Идет, идет, видит – обманул ее заяц, никуда след не ведет!

Фыркнула она и ушла в лес по своим делам.

А было вот как: заяц двойку сделал – прошел назад по своему следу.

До петли не дошел – и махнул через сугроб – в сторону.

Через куст перескочил и залег под кучу хвороста.

Тут и лежал, пока лиса его по следу искала.

А когда лиса ушла, – как прыснет из-под хвороста – и в чащу!

Прыжки широкие – лапки к лапкам: гонный след.

Мчит без оглядки. Пень по дороге. Заяц мимо. А на пне... А на пне сидел большой филин.

Увидал зайца, снялся, так за ним и стелет. Настиг и цап в спину всеми когтями!

Ткнулся заяц в снег, а филин насел, крыльями по снегу бьет, от земли отрывает.

Где заяц упал, там снег примят. Где филин крыльями хлопал, там знаки на снегу от перьев, будто от пальцев.

Улетел заяц в лес. Оттого и следа дальше нет.